第二十章

船上人，劳累一天，夜宵饭最是要吃好，也是最为舒坦的时候。而成敬宇此时的舒坦中却夹杂着内心里的痛楚。一是这“成联轮”悬挂外旗的事情总在他心里蒙着层厚重的阴影；二呢，就是婚姻大事了。幺爸成豁达对他万事都好，惟独这两件事情总跟他过不去。悬挂外旗的事情，他想好了，等生意做大获得厚利之后就取掉外旗，那几个股东倘若要撤股就让他们撤，自己借款也要经营下去。与白莉莉结婚他是不情愿的，在他的种种借口之下，婚事一拖再拖，而白莉莉似乎不怕他拖，说是等到白头也要等他。

那天夜里，东方宝萍在成敬宇的“富贵轩”新居室里和他说话，说得泪目闪闪，动了感情，他就俯身亲吻她，东方宝萍搂了他好紧。那一刻，他心里灼痛，觉得世事啷个就这么难，真心相爱的人为那样就不得其爱？他把幺爸、白莉莉和白老板全都放到脑后去，那压抑多年的情感的火山喷发了，剥葱似地一件件脱下东方宝萍的衣服，东方宝萍那白嫩嫩的身子暴露出来。他又脱下自己的衣服，山一般压到她身上。东方宝萍下床穿衣服，屋门被打开了，白莉莉走了进来。白莉莉瞟了他俩一眼，各自看屋里墙上的峡江山水国画。东方宝萍匆匆穿好衣服，红透满脸，匆匆出门去。

成敬宇也穿好衣服下床来，说：“白莉莉，你啷个这时候来？”

白莉莉才回过脸来，两目灼灼，说：“你我在宴喜园当众订了婚的，我想你了，就来了。”

成敬宇对那订婚的事情一直耿耿于怀，那是幺爸叫他去赴宴，在他不知情时突然由白老板和他幺爸当众宣布的，两个老板宣布这事情时，白莉莉不知道啥子时候站在了他身边。他当时真有受到羞辱之感，想砸掉手中的鸡尾酒杯，拂袖而去。可是，幺爸的手紧‘住他且两眼里还有泪水。幺爸对他实在太好，白老板又过来与他碰杯，人们都来祝贺。幺妈呢，抚了白莉莉说不完的话。他只好强压下怒气，把那仪式坚持到完。

这“富贵轩”房子是白老板送给他和白莉莉的定亲礼物，开先，他是坚决不同意住这房子的。又是幺爸、幺妈苦苦相求，又想到幺爸给了他一大笔钱购买轮船，才勉强答应。白莉莉是有这房子钥匙的。这白莉莉比成敬宇小7岁，论长相、人品也还不错，倘如他成敬宇没有那段峡江遇险，没有与水妹的相识相爱，他也许是会同白莉莉好的。可是，拿白莉莉和水妹相比，他实在是更爱水妹！他跟白莉莉老实说了，白莉莉表示理解，却说：“敬宇，我白莉莉爱你，两家老人支持，门当户对，是理想而现实的婚姻，你啷个把那打水漂的婚事当真呢？”

白莉莉也是个懂理性的姑娘，从来不强求成敬宇做什么，可就是粘着他不放。就这样，他成敬宇相爱的人不得相爱，不相爱的人却和他订了婚。

水妹得知后，伤伤心心痛哭，他只好百般劝慰，真如那梁山伯和祝英台相爱而不得其爱一般。自那夜里发生了那件事情之后，东方宝萍再不来他那“富贵轩”了。那阵，东方宝萍已经念完书院，经营成敬宇开的一家衣帽店，她在那店里以泪洗面，度日如年。

成敬宇和船长等几个人吃饱喝足起身要离开餐馆包厢时，冲进来十多个汉子，劈头盖脸对他们便打，又喝骂：“打，打死这帮挂膏药旗的卖国贼！……”

一时里，人仰桌翻，乱成一团。只片刻，还没有回过神来的成敬宇和船长等人就被打得鼻青脸肿。

一个汉子拽住成敬宇衣襟，朝他脸上狠扇两掌，喝道：“看你等卖国贼子的脸皮有好厚！”又挥起手掌，那手掌却在空中止住，“敬宇兄，是你？”

成敬宇惊吓、恼怒，头嗡嗡发响，定睛看，是郑水龙，抹了把嘴边的血，说：“水龙弟，你打吧，打得好，打死我我也不怨你。”

水龙就大声喝道：“兄弟伙们，别打了，这位是我大哥！”

那些人方住了手。

夜半子时，郑水龙和包扎了伤口的成敬宇两个结拜兄弟还在“三板船”头就煤油灯喝酒说话。成敬宇不住抽烟，郑水龙也接过成敬宇散的烟抽。成敬宇把他悬挂外旗的事情原原本本说了。

郑水龙边听边喝酒边叹气，说：“敬宇兄，你大错特错了，人，就是讨口要饭也不能没有了中国人的骨气！”

成敬宇说：“水龙弟，千错万错都是愚兄错了。唉，我就是想在这川江上开自己的轮船，万不想会有这么难。”

两人直谈到丑时，江岸边有了鸡鸣声。

郑水龙看着被打肿了脸的成敬宇，心里有股痛，是兄弟情的心痛也是责怨兄长的心痛。情不自禁拉过成敬宇的右手来看，用手抚摩那被他狠剁掉的断指根，落泪说：“敬宇兄，小弟三番五次伤了你，我，对不起你耶。”

成敬宇也落泪说：“水龙弟，你不要责怪自己了，是愚兄做事情太欠思量。”

两人这时候落泪也还有另外的心事，自然就说到了水妹。

水龙问：“水妹这一向如何？”

成敬宇说：“还好。”

水龙听了，就渴望立马能见到水妹。

那日，水龙船靠重庆港后，去那衣帽店看水妹，见水妹独自垂泪，问明情况才晓得成敬宇已被迫和白莉莉订了婚。那天，水妹领了他去公园转游，正是秋菊开花的时节。菊花有夏菊、秋菊、寒菊之分，以秋菊为正宗。这公园里的秋菊最有特色。那一点点一盆盆菊花颜色各异，晶莹夺目，更有那人工培育的巨大蘑菇状的大立菊尤为诱人。行走在色艳花香的秋菊丛中，水妹的心境得以舒缓，滔滔不绝说起菊花和有关菊花的诗词来：

“菊花的记载有三千多年了，《尔雅》上有‘鞠、治蔷’的记载，《礼记·月令篇》里有‘季秋之月，鞠有黄华’之说。屈原的《离骚》留下了‘朝饮木兰之堕露兮，夕餐秋鞠之落英’的名句。诗人白乐天的‘耐寒惟有东篱菊，金粟初开晓更清’，道明了菊花能独冒寒霜盛开的特点。”

水龙听着也来了兴趣，说：“我爸爸就喜欢菊花，还培育过大立菊。爸爸说，这菊花是产于中国的，唐朝时候传播到日本，后来又传播到欧美各地。”

水妹就说：“菊花都能到欧美去，这人也是可以去的了。”

二人边走边赏花边交谈，又看见秋海棠、千日红、茑萝、一丈红、茉莉、米兰等盛开的花卉。看见兰花时，水妹说：

“这兰花高贵质朴，风雅别致，香气馥郁，称为天下第一祖的香祖。”

水龙说：“水妹，你就有高贵质朴气。”

水妹红了两眼，看着水龙，说：“水龙哥，唉，想想呢，我水妹真不该离开那木船。在那大江上时，我是何等地快活，可是现在，整日里愁烦死了。”

水龙锁了眉头，叹道：“世上是没有后悔药的，水妹，想想呢，其实成敬宇对你还是巴心巴肠的，还供你进了东川书院。”

水妹越发伤感。

水龙是晓得水妹伤感的原由的，她和成敬宇真心相爱，却因了那个白莉莉而不能相聚一起。为此，他为水妹和成敬宇而深感遗憾，又对水妹抱有希望。他晓得，这希望是残酷的，是得要以拆散一对恋人才能获得的希望。但是他并不内疚，因为水妹本来就应该是他郑水龙的，还因为这对恋人的拆散并不是他水龙造成的。

希望是美好的，因为有个美好的希望常留心间，他郑水龙就时时盼待着。船在大江风口浪尖行驶时，他因为这希望而舵把牢稳、号子喊得山响，那颗振奋的心扑扑碰撞胸壁；船靠重庆码头时，他就迫不及待，大步流星，去追寻他那希望。每次见到水妹，自制力使他并不急需要获得什么，而那希望促使他等待美好的一天终会降临。这希望使他开始淡忘了在望龙门山崖上吊脚楼里盼待他的赵嫱姑娘。

临近寅时，东方有了鱼肚白色。

郑水龙、成敬宇两个把兄弟仰躺在“三板船”头打起了呼噜声。成敬宇梦见自己越洋到了美国，那海港码头好大，开初，是他不清楚模样的穿长衫的父亲在码头迎接他，却又不是，而是身穿白色套裙的东方宝萍在码头迎接他。东方宝萍手举鲜花向他不停地挥动……郑水龙也在做梦，梦见水妹从东川书院又像是从衣帽店里出来，笑着向他走来，他总是迎不着水妹，却看见了那吊脚楼，赵嫱正立在门口远眺……

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